เมื่ออิซาเบล ไฮแมนออกไปเที่ยวป่าในตอนเหนือของรัฐนิวบาคาร่าออนไลน์เซาท์เวลส์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เธอกังวลว่าจะไม่พบอะไร สิบห้าปีที่แล้ว นักมานุษยวิทยา – หรือนักวิทยาศาสตร์หอย – กับพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียได้ค้นพบสิ่งที่น่าทึ่งท่ามกลางหินปูนที่นั่น: หอยทากตัวเล็ก ๆ ยาว 3 มม . ที่มีซี่โครงสีน้ำตาลทองเข้มซึ่งเป็นสิ่งใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ .
ต่อมาตั้งชื่อตามสามีของเธอ Hugh Palethorpe
หอยทากกังหันของ Palethorpe ( Rhophodon palethorpei ) “เป็นที่รู้จักจากสถานที่แห่งเดียวที่โขดหินปูน Kunderang Brook ในอุทยานแห่งชาติ Werrikimbe” เธอกล่าว ตอนนี้มันอาจกลายเป็นที่รู้จักสำหรับความแตกต่างที่แตกต่างและทำลายล้างมากขึ้น: เป็นหนึ่งในหลายร้อยสายพันธุ์ที่ผู้เชี่ยวชาญกลัวว่าจะถูกผลักเข้าใกล้หรือใกล้จะถึงจุดสิ้นสุดของการสูญพันธุ์โดยไฟป่าที่ลุกโชนไปทั่วกว่า 10 ล้านเฮกตาร์ทางตะวันออกเฉียงใต้ ออสเตรเลียในฤดูร้อนปี 2019–2020
“สถานที่นี้ถูกไฟไหม้โดยสิ้นเชิง” Hyman ซึ่งประจำอยู่ในซิดนีย์กล่าว “เราคาดว่าอัตราการตายที่ไซต์นี้อาจสูงมาก และ … มีความเป็นไปได้ที่สายพันธุ์นี้จะสูญพันธุ์”
หนึ่งปีหลังจากไฟครั้งสุดท้ายดับลง จำนวนผู้เสียชีวิตในสายพันธุ์ก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงกลืนกินพื้นที่ป่าเขตอบอุ่นของออสเตรเลียมากกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ ตามการวิเคราะห์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ในNature Climate Change แม้ว่าพืชและสัตว์จะรอดชีวิตจากเปลวเพลิงแหล่งอาศัยของพวกมันอาจเปลี่ยนไปมากจนเสี่ยงต่อการอยู่รอด ( SN: 2/11/20 ) จากผลของภัยพิบัติ ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าพืชและสัตว์มากกว่า 500 สายพันธุ์อาจใกล้สูญพันธุ์ หรือแม้กระทั่งหายไปโดยสิ้นเชิง
วอลลาบีใกล้กองไฟในนิวเซาท์เวลส์
วอลลาบีเลียอุ้งเท้าที่ถูกไฟไหม้หลังจากหนีไฟป่าใกล้ Nana Glen ในรัฐนิวเซาท์เวลส์เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2019
WOLTER PEETERS / THE SYDNEY MORNING HERALD ผ่าน GETTY IMAGE
โคอาล่าที่เป็นสัญลักษณ์ของออสเตรเลียกลายเป็นเด็กโปสเตอร์ของวิกฤตเมื่อภาพของเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่ถือกระเป๋าหน้าท้องที่ถูกร้องเพลงเหล่านี้ออกจากเปลวไฟไปทั่วโลก: ประชากรโคอาล่าประมาณ 60,000 ตัวของประเทศประมาณ 330,000 เสียชีวิตในกองไฟ นักนิเวศวิทยาสรุปในเดือนธันวาคมในรายงานของ กองทุนสัตว์ป่าโลกออสเตรเลีย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์ดึงดูดต้องทนทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง แต่จำนวนผู้เสียชีวิตที่มากที่สุดน่าจะมาจากสัตว์กลุ่มอื่นๆ เช่น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและพืช ซึ่งมักจะไม่ได้รับความสนใจจากสาธารณชน
ดังที่ Kingsley Dixon นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Curtin ในเมืองเพิร์ทกล่าวกับ Associated Pressเมื่อปีที่แล้วว่า “ฉันไม่คิดว่าเราเคยเห็นเหตุการณ์เดียวในออสเตรเลียที่ทำลายแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมากและผลักดันสิ่งมีชีวิตจำนวนมากจนใกล้สูญพันธุ์ ”
ความสามารถพิเศษของโคอาล่า
แม้กระทั่งก่อนเกิดเพลิงไหม้ สัตว์มีกระดูกสันหลังหลายชนิดมีแนวโน้มลดลงอยู่แล้ว John Woinarski นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Charles Darwin ในเมืองดาร์วินกล่าว เปลวเพลิงได้ “ทำให้ภัยคุกคามที่ผลักดันการลดลงรุนแรงขึ้น” เขากล่าว
ตัวอย่างเช่น กระเป๋าหน้าท้องบนต้นไม้ที่มีขนนุ่มซึ่งเรียกว่าเครื่องร่อนขนาดใหญ่ ( Petauroides volans ) มีประชากรลดลง 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ไฟได้เผาผลาญที่อยู่อาศัยที่เหลืออยู่หนึ่งในสามตามแนวชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย การประเมินอย่างต่อเนื่องอาจนำไปสู่การจัดประเภทเครื่องร่อนใหม่จากความเสี่ยงที่จะใกล้สูญพันธุ์
โดยรวมแล้ว สัตว์มีกระดูกสันหลัง 49 ตัวที่ก่อนหน้านี้ไม่ใกล้สูญพันธุ์ตอนนี้มีคุณสมบัติที่จะถูกระบุว่าถูกคุกคามภายใต้หลักเกณฑ์ของออสเตรเลียสำหรับการกำหนดนั้น นักวิจัยรายงานในเดือนกรกฎาคมในNature Ecology & Evolution การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเพียงอย่างเดียวจะเพิ่มจำนวนสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ไม่ใช่สัตว์น้ำที่ได้รับการคุ้มครองในระดับประเทศประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์จาก 324 เป็น 373
สัตว์มีกระดูกสันหลังที่ถูกคุกคามอีก 21 ตัวถูกเผาทำลายไปแล้วมากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ และตอนนี้บางตัวอาจมีสิทธิ์ได้รับการประเมินใหม่ว่าเป็นภัยคุกคามประเภทที่สูงกว่า ผู้เขียนพบว่า สายพันธุ์หนึ่งที่อาจจำเป็นต้องได้รับการจัดหมวดหมู่ใหม่คือโคอาล่า ( Phascolarctos cinereus ) กับประชากรของรัฐบางกลุ่มที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดภายใต้การพิจารณาเพื่อยกระดับจากความเสี่ยงที่จะใกล้สูญพันธุ์
พอลเดอะโคอาล่านั่งบนผ้าห่ม
โคอาล่าชื่อพอลฟื้นจากการเผาไหม้ของเขาที่ไอซียูในเดือนพฤศจิกายน 2019 หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากอาสาสมัครหลังจากไฟป่าหลายสัปดาห์ทั่วนิวเซาธ์เวลส์และควีนส์แลนด์
นาธานเอ็ดเวิร์ดส์ / GETTY IMAGE
นอกจากผลกระทบต่อโคอาล่าแล้ว รายงานของ WWF Australia ยังชี้ให้เห็นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก สัตว์เลื้อยคลาน และกบจำนวนมากถึง 3 พันล้านตัวเสียชีวิตหรือถูกพลัดถิ่นในช่วงวิกฤต แม้ว่าตัวเลขบาคาร่าออนไลน์
